Endoxa Asia – China mempercepat pembangunan Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak (BEST), perangkat eksperimen fusi nuklir yang dijuluki “matahari buatan”. Mesin utama proyek ini ditargetkan rampung pada akhir 2027, sementara demonstrasi pembangkitan listrik melalui fusi nuklir direncanakan berlangsung sekitar 2030. Target tersebut menjadi bagian dari upaya China membawa teknologi fusi dari tahap penelitian menuju pembuktian sebagai sumber energi masa depan.
Proyek BEST berlokasi di Hefei, Provinsi Anhui, China timur. kompleks proyek telah diserahterimakan dan mulai digunakan, sedangkan perakitan mesin utamanya masih berlangsung. Sejumlah komponen inti yang dikirim sejak Juli 2026 kini memasuki tahap perakitan berlapis dan pengerjaannya dilaporkan telah melewati separuh proses.
Bagaimana Mesin Matahari Buatan China Bekerja?
BEST dirancang untuk mempelajari reaksi fusi nuklir, yakni proses ketika inti atom ringan bergabung dan melepaskan energi. Proses serupa menjadi sumber energi Matahari dan bintang-bintang lainnya.
Berbeda dari pembangkit listrik tenaga nuklir konvensional yang menggunakan fisi untuk membelah inti atom berat, fusi berupaya menggabungkan inti atom ringan. BEST dirancang untuk menguji plasma berbahan bakar deuterium dan tritium, dua isotop hidrogen yang dapat digunakan dalam reaksi fusi.
Salah satu tantangan utama teknologi ini adalah mempertahankan plasma pada suhu sangat tinggi sekaligus mengendalikannya agar reaksi dapat berlangsung dalam kondisi yang dibutuhkan. Karena itu, perangkat BEST dibangun menggunakan sejumlah komponen yang bekerja bersama.
Bagian terdalamnya adalah bejana vakum, ruang tempat plasma berada. Di sekelilingnya terdapat pelindung termal dan magnet medan toroidal. Magnet tersebut menghasilkan medan magnet kuat untuk mengurung plasma agar tidak bersentuhan langsung dengan dinding bejana.
Perakitan komponen-komponen ini menjadi tahap penting karena sistem harus bekerja secara terpadu. Keberhasilan menyelesaikan mesin bukan hanya persoalan membangun fasilitas fisik, tetapi juga menyiapkan perangkat untuk menjalankan eksperimen fusi yang kompleks.
Mengapa Target 2030 Menjadi Penting?
Penyelesaian BEST pada akhir 2027 merupakan tahap menuju demonstrasi pembangkitan listrik yang direncanakan sekitar 2030. Artinya, target 2027 tidak sama dengan jadwal dimulainya pasokan listrik komersial dari fusi nuklir.
Menurut laporan Xinhua yang diterbitkan melalui situs pemerintah Provinsi Hunan pada Januari 2026, BEST dirancang untuk mendemonstrasikan penguatan energi bersih dari reaksi fusi sekaligus pembangkitan listrik. Proyek ini diharapkan menjadi tonggak dalam peralihan riset fusi dari eksperimen ilmiah menuju demonstrasi teknologi energi.
Jika berhasil, demonstrasi tersebut akan membantu menguji apakah reaksi fusi dapat dikendalikan dalam kondisi yang relevan untuk menghasilkan listrik. Namun, pembuktian pada fasilitas eksperimen belum otomatis menjawab seluruh tantangan pembangkit komersial, seperti operasi berkelanjutan, ketahanan material, kebutuhan bahan bakar, biaya, dan integrasi dengan jaringan listrik.
Karena itu, pencapaian yang perlu diperhatikan bukan sekadar tanggal penyelesaian konstruksi, melainkan hasil eksperimen dan kemampuan teknologi tersebut beroperasi secara konsisten.
BEST Bukan Satu-Satunya Proyek Fusi China
BEST merupakan bagian dari program penelitian fusi nuklir China yang lebih luas. Negara tersebut juga mengoperasikan Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), perangkat eksperimen yang telah berulang kali mencatatkan rekor dalam penelitian plasma.
Kedua perangkat itu memiliki peran berbeda. EAST mendukung penelitian tentang perilaku plasma dan pengoperasian tokamak, sedangkan BEST dikembangkan untuk mengeksplorasi kondisi plasma fusi deuterium-tritium dan bergerak lebih dekat ke demonstrasi pembangkitan listrik.
BEST juga menjadi salah satu tahapan menuju pengembangan reaktor demonstrasi rekayasa fusi China pada masa mendatang. Dengan demikian, proyek ini tidak berdiri sendiri, melainkan menjadi bagian dari rangkaian pengembangan teknologi yang membutuhkan pengujian bertahap.
Persaingan riset fusi juga berlangsung di berbagai negara. Amerika Serikat, Jepang, Inggris, dan sejumlah negara lain mengembangkan perangkat atau proyek demonstrasi masing-masing. Namun, jadwal dan sasaran setiap proyek berbeda, sehingga penyelesaian satu fasilitas tidak serta-merta berarti teknologi fusi telah siap digunakan secara luas.
Apakah Fusi Nuklir Bisa Menjadi Sumber Energi Bersih?
Fusi menarik perhatian karena berpotensi menghasilkan energi dalam jumlah besar tanpa proses pembakaran bahan bakar fosil. Jika dapat dikembangkan menjadi teknologi pembangkit yang andal, fusi berpeluang menjadi salah satu pilihan untuk mendukung sistem energi rendah karbon.
Meski demikian, potensi tersebut masih harus dibuktikan melalui pengembangan teknologi. Reaksi fusi yang berhasil terjadi di laboratorium tidak otomatis menghasilkan listrik bersih dalam skala komersial. Sistem pemanas plasma, magnet superkonduktor, material yang menghadapi kondisi ekstrem, serta pengelolaan bahan bakar dan panas merupakan bagian dari tantangan rekayasa yang perlu diselesaikan.
Target China untuk merampungkan BEST pada 2027 dan mendemonstrasikan pembangkitan listrik sekitar 2030 menunjukkan ambisi negara itu mempercepat pengembangan energi fusi. Akan tetapi, dampak nyatanya bagi sistem energi global baru dapat dinilai dari hasil eksperimen, keberhasilan demonstrasi listrik, dan kemajuan menuju pembangkit yang dapat beroperasi secara ekonomis.
Untuk saat ini, “matahari buatan” China lebih tepat dipahami sebagai fasilitas eksperimen menuju energi fusi, bukan pembangkit listrik komersial yang dipastikan akan beroperasi pada 2027.
About The Author
Komentar